Le macédonien est parlé par près de 2 millions de locuteurs dans le monde. Tandis qu'1,3 millions de locuteurs habitent en République de Macédoine, les autres vivent majoritairement dans les pays voisins : en Bulgarie, en Albanie, en Grèce, mais aussi en Europe de l'ouest et en Amérique du nord.
Le macédonien a de grandes similitudes avec le serbe et surtout avec la langue bulgare. Au Moyen âge, le grec a également eu une très grande influence sur le macédonien au point que l'on dénombre aujourd'hui encore environ 700 emprunts à cette langue. En revanche, si l'on observe de plus près le macédonien oral, on retrouve davantage de mots et expressions d'origine turque. A l'époque de la République populaire de Yougoslavie, de nombreuses expressions d'origine latine et serbe ont été intégrées au macédonien. Et de nos jours, c'est l'anglais qui fait naturellement le plus évoluer la langue.
Les plus anciens témoignages écrits du macédonien sont datés du Xème siècle. Depuis le XIIème siècle, le macédonien s'écrit avec l'alphabet cyrillique. Les lettres sont pour la plupart identiques à l'alphabet cyrillique serbe. Quelques rares lettres sont cependant légèrement différentes et l'alphabet macédonien compte une lettre supplémentaire.
Le macédonien est une langue indoeuropéenne et appartient au sous-groupe des langues slaves. Les langues slaves se subdivisent elles-mêmes en trois groupes : langues slaves orientales (russe, biélorusse, ukrainien) langues slaves occidentales (polonais, slovaque, tchèque) langues slaves méridionales (slovène, serbo-croate, macédonien, bulgare) Toutes ces langues ont des racines communes dans le protoslave qui a commencé à se former à partir de l'indoeuropéen il y a environ 5000 ans. De nos jours, on dénombre plus de 300 millions de locuteurs d'une langues slave dans le monde.
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